Meer dan tien jaar liep Cheryl Murray uit Glasgow rond met een pijnlijke, steeds groter wordende zwelling aan haar voet. Wat begon als een klein ongemak, bleek uiteindelijk levensbedreigend te zijn: ze had kanker. Uit schaamte hield ze haar klachten geheim — zelfs voor haar partner. Totdat het niet langer te verbergen was.
De eerste keer dat Cheryl de bult opmerkte, was ze vijftien. Een arts vermoedde dat het om gescheurde enkelbanden ging, waarschijnlijk door een val, en stuurde haar naar de fysiotherapeut. De pijn was vervelend, maar niet ondragelijk, dus Cheryl ging mee in de uitleg. Verdere controle bleef uit.
Toen ze een relatie kreeg met haar vriend David, besloot ze te zwijgen. Ze schaamde zich diep en was bang voor het oordeel van anderen. “Ik vond het te gênant om te vertellen,” zei ze in een interview met de Daily Mail. Zelfs toen ze gingen samenwonen, hield ze haar geheim vol.
Maar David zag al snel dat er iets niet klopte. De zwelling was niet te missen, en toen hij vroeg wat er aan de hand was, hield Cheryl het verhaal van de gescheurde enkelbanden vol. David geloofde haar niet. Hij drong aan op een doktersbezoek — een beslissing die uiteindelijk haar leven zou redden.
Na een reeks onderzoeken en biopten volgde de keiharde diagnose: de zwelling was een sarcoom, een zeldzame en agressieve vorm van kanker die ontstaat in bindweefsel. De enige manier om verdere verspreiding te voorkomen, was amputatie van haar onderbeen.
Cheryl was kapot van het nieuws. “Ik was hysterisch. Het voelde alsof ik twee klappen tegelijk kreeg,” vertelde ze. Alles waar ze bang voor was geweest, bleek realiteit. En toch bleek uitgerekend deze periode haar relatie met David sterker dan ooit.
Nog voor de operatie deed hij haar een aanzoek. Zijn steun gaf haar de kracht om door te gaan. “Hij gaf me motivatie en de wil om te vechten,” zegt ze.
Sarcomen zijn zeldzame kankers die kunnen ontstaan in spieren, vet, bloedvaten en zenuwen. Hoewel ze in het hele lichaam kunnen voorkomen, verschijnen ze het vaakst in armen of benen. Voorbeelden zijn osteosarcoom (botkanker), chondrosarcoom (kraakbeenkanker) en Ewingsarcoom, dat meestal het beenmerg aantast.
Symptomen zijn onder meer aanhoudende zwellingen of knobbels, chronische pijn in één gebied, krachtverlies in spieren of veranderingen in motoriek. Omdat de klachten vaak vaag of langzaam verergerend zijn, wordt de diagnose vaak laat gesteld.
Cheryl’s verhaal onderstreept het belang van naar je lichaam luisteren. “Als ik het David niet had laten zien, had ik het waarschijnlijk nog langer genegeerd,” geeft ze toe.
Dankzij haar moed en Davids steun kreeg Cheryl een tweede kans. Haar ervaring is een krachtige oproep: stel klachten niet uit. Als je lichaam signalen geeft, neem ze serieus. En als je twijfelt, zoek hulp. Het kan levensreddend zijn.
Deel Cheryl’s verhaal. Misschien helpt het iemand anders om ook op tijd aan de bel te trekken.
