Madelief (33) heeft het allemaal: een nieuwe liefde, vier kinderen, en een onmiskenbare dosis zelfspot. Haar nieuwe vlam, met zijn onconventionele gezinsdynamiek, heeft haar leven veranderd op een manier die ze niet had verwacht.
“Het klinkt misschien gek, maar ik ben gek op hem,” zegt Madelief, terwijl ze glimlacht bij de gedachte aan haar nieuwe relatie.
Maar het verhaal is niet zomaar een romantisch avontuur. Het is een verhaal over hoe liefde er in 2025 uit kan zien, met al zijn complexiteit en uitzonderingen.
“Het is natuurlijk niet zoals bij de meeste mensen,” zegt Madelief als ze terugkijkt op haar eerste ontmoeting met hem. “Ik was eigenlijk niet op zoek naar een relatie met zoveel bagage. Maar toen ik hem zag, wist ik meteen dat er iets bijzonders was. De kinderen? Ja, daar moest ik wel even over nadenken.”
De man in haar leven heeft dus vier kinderen bij vier verschillende vrouwen. Dat klinkt in de oren van velen misschien als een situatie die ze liever zou vermijden. Toch is het voor Madelief het tegendeel. “Het klinkt misschien als chaos, maar voor mij voelt het juist als een uitdaging.
Als ik eerlijk ben, had ik nooit gedacht dat ik met iemand zou eindigen die al zoveel verantwoordelijkheden heeft. Maar het werkt. Ik heb het nooit zo goed gehad met iemand anders.”
De situatie is niet altijd makkelijk, maar Madelief heeft geleerd om het te accepteren. “Aan het begin was het behoorlijk overweldigend.
Ik ging van mijn rustige, vaak solistische leven naar dit. Elke dag kwam ik meer en meer kinderen tegen. Bij de ene was ik op visite, bij de andere weer niet. Maar gaandeweg ben ik gaan begrijpen dat dit is wie hij is, en als ik met hem wil zijn, moet ik dat accepteren.”
Het lijkt bijna onmogelijk voor de buitenwereld om zo’n situatie zonder oordelen te zien, maar Madelief benadrukt dat haar omgeving – althans in eerste instantie – niet zo’n probleem maakte van zijn verleden.
“Ik ben altijd open geweest over mijn relatie met hem, en gelukkig is mijn vriendenkring daar heel relax over. Ze begrijpen dat de liefde niet altijd in een standaardformaat komt.”
De omgang met zijn exen is voor Madelief misschien wel het meest ingewikkelde aspect van de relatie. “Het is niet dat we allemaal vrienden moeten worden, maar ik probeer altijd beleefd te blijven en respect te tonen.
Ik denk niet dat iemand met kinderen zomaar een plek voor een nieuwe partner zou moeten claimen zonder enige vorm van respect voor de moeder van de kinderen.
Uiteindelijk draait het erom dat de kinderen gelukkig zijn. En als dat betekent dat ik een beetje op de achtergrond moet blijven en mezelf niet in de schijnwerpers zet, dan is dat maar zo.”
“Ze hebben het allemaal goed met elkaar weten te regelen,” vertelt Madelief verder. “De exen van mijn nieuwe vriend lijken het best met elkaar te kunnen vinden. Ze wisselen vaak tips uit over hoe ze hun kinderen het beste kunnen opvoeden. Soms is het zelfs best gezellig als ik de kinderen oppas en ze met hun moeders aan de telefoon zitten. Er heerst gelukkig geen dramatiek.”
De kinderen zelf? Die zijn een ander verhaal. Ze zijn natuurlijk wel gewend dat hun vader een heel actief gezinsleven heeft.
“In het begin was het best gek om in een kamer vol kinderen te zitten die niet de mijne zijn,” zegt Madelief, “maar ik ben er snel aan gewend geraakt. Sommige dagen zijn intens, vooral als ze allemaal tegelijk om je aandacht vechten. Maar ik moet zeggen, de liefde die ik voor ze voel is groter dan ik had verwacht.”
Wat misschien het meest verrassend is, is hoe Madelief zelf met de verschillende kinderen omgaat. “Elke keer als ik een nieuwe ontmoeting heb met één van de kinderen, voel ik me een beetje als een tante.
Ik geef ze niet de ouderlijke liefde die ze van hun moeders krijgen, maar ik probeer wel een vertrouwde aanwezigheid te zijn. Als ze naar me lachen of een tekening voor me maken, weet ik dat ik iets goed doe.”
Ze is zich er echter van bewust dat ze nooit de rol van moeder zal kunnen overnemen. “Ik weet dat ik niet hun moeder ben, dat is een rol die alleen hun eigen moeders kunnen vervullen. Maar ik probeer altijd wel een goede vriendin voor ze te zijn. Als dat betekent dat ik voor hen kook of een keer een sportwedstrijd ga kijken, dan doe ik dat met plezier.”
Toch brengt het heel wat uitdagingen met zich mee. “Het is gewoon niet altijd gemakkelijk,” zegt ze. “De kinderen willen hun vader vaak alleen voor zichzelf, en daar begrijp ik ook wel wat van.
Het is niet altijd makkelijk om je plek te vinden in zo’n samengesteld gezin. Soms voel ik me echt een beetje de ‘nieuwkomer’, zelfs al heb ik mijn eigen plek in zijn leven.”
Madelief is zich goed bewust van de uitdagingen die deze relatie met zich meebrengt. Toch zegt ze met overtuiging dat de voordelen opwegen tegen de nadelen.
“Ik heb geleerd om een balans te vinden. Soms moet je gewoon wat water bij de wijn doen en niet alles altijd zo serieus nemen. De kinderen zijn belangrijk, maar mijn relatie met hem is ook belangrijk. En ja, het is misschien niet de traditionele route naar een relatie, maar voor mij is het precies goed zo.”
Ze is er ook van overtuigd dat liefde niet altijd in een rechte lijn hoeft te verlopen. “Wie zegt dat een liefde altijd netjes moet passen binnen de standaard norm? Dat is misschien wel het mooiste van alles – dit voelt juist als een avontuur. En die vier kinderen bij vier verschillende vrouwen? Ze maken het avontuur alleen maar rijker.”
Dus wat denkt Madelief over de toekomst? “Ik ben geen orakel, maar ik voel gewoon dat dit klopt. Als het allemaal zo blijft, dan ben ik daar gelukkig mee. Wie weet, misschien komt er op een dag nog een vijfde kind bij. Maar voor nu ben ik vooral blij met hoe het is, en ik ben benieuwd waar dit avontuur ons nog zal brengen.”
Madelief heeft geen idee waar haar relatie haar uiteindelijk zal brengen, maar ze weet wel dat haar nieuwe vlam, met zijn bijzondere gezinsstructuur, een grote impact heeft op haar leven.
Wat voor velen als een onmogelijke situatie zou kunnen lijken, voelt voor haar als een ervaring die ze niet had willen missen. De liefde komt in alle vormen, en voor Madelief is dit er eentje die ze met liefde omarmt.
