Een loopneus die maar niet stopt? Keelpijn die langer aanhoudt dan verwacht? Misschien heb je helemaal geen verkoudheid, maar last van winterhooikoorts. Dit fenomeen wordt vaak over het hoofd gezien, maar kan net zo vervelend zijn als gewone hooikoorts.
Hooikoorts wordt meestal geassocieerd met de lente en zomer, wanneer pollen in de lucht zweven. Toch kunnen allergieën ook in de winter opspelen. Binnenhuisallergenen zoals stofmijt, dierenharen en schimmel spelen hierbij een grote rol. De verwarming zorgt ervoor dat deze allergenen zich makkelijker verspreiden.
Winterhooikoorts, ook wel allergische rhinitis genoemd, lijkt sterk op een verkoudheid. Niezen, een verstopte neus, druk op de sinussen en jeukende ogen zijn veelvoorkomende klachten. Een gewone verkoudheid verdwijnt meestal binnen zeven tot tien dagen, maar allergieklachten kunnen weken of zelfs maanden aanhouden.
Volgens Dr. Adrian Morris van de Surrey Allergy Clinic zijn stofmijt, huisdieren en schimmel de grootste boosdoeners. Doordat mensen in de winter vaker binnen zitten en de verwarming aanstaat, stijgen de stofmijtniveaus. Dit maakt allergenen binnenshuis een grotere trigger dan pollen in de lucht.
Het verschil tussen een verkoudheid en een allergie is soms lastig te herkennen. Apotheker Niamh McMillan geeft een aantal handige tips om het onderscheid te maken. Helder en waterig snot wijst meestal op een allergie, terwijl dik en geel snot eerder op een verkoudheid duidt.
De duur van de klachten is ook een belangrijke aanwijzing. Een verkoudheid gaat binnen een week over, terwijl hooikoorts maanden kan aanhouden. Keelpijn komt vaker voor bij een verkoudheid, terwijl jeukende en tranende ogen eerder op een allergie wijzen.
Winterhooikoorts kan voor flinke overlast zorgen, maar gelukkig zijn er manieren om de klachten te verminderen. Regelmatig stofzuigen helpt om stof te verminderen. Het wassen van beddengoed en gordijnen voorkomt ophoping van allergenen in de slaapkamer.
Het gebruik van hypoallergene hoezen voor matrassen en kussens biedt extra bescherming tegen stofmijt. Daarnaast helpt het om de luchtvochtigheid laag te houden. Een ontvochtiger of een open raam kan hierbij ondersteunen.
Schimmel is een andere veelvoorkomende trigger voor winterhooikoorts. Vochtige plekken zoals de badkamer, keuken en kelders kunnen broedplaatsen zijn voor schimmelgroei. Zwarte schimmel in de douche of onder de gootsteen moet direct worden schoongemaakt met bleekmiddel.
Ventilatie speelt een cruciale rol bij het verminderen van allergenen. Regelmatig luchten van kamers voorkomt dat stof en schimmel zich ophopen. Vooral in slecht geventileerde ruimtes kunnen allergenen zich snel vermenigvuldigen.
Dierenliefhebbers kunnen extra last hebben van winterhooikoorts. Huisdieren verliezen in de winter vaak meer huidschilfers en haren, wat de allergische reacties kan verergeren. Regelmatig borstelen van huisdieren en het schoonhouden van hun slaapplekken kan helpen.
Hoewel het niet altijd mogelijk is om allergenen volledig te vermijden, kunnen kleine aanpassingen in huis een groot verschil maken. Mensen met aanhoudende klachten kunnen baat hebben bij antihistaminica of neussprays, die de symptomen verlichten.
Winterhooikoorts is dus geen verzonnen kwaal, maar een serieuze aandoening die bij veel mensen voorkomt. Door bewust om te gaan met allergenen in huis en een paar simpele aanpassingen te doen, kunnen de klachten aanzienlijk verminderen.
