Het inslapen van een geliefd huisdier is voor veel baasjes een van de zwaarste momenten die ze meemaken. Of het nu gaat om een hond, kat of ander dier: het afscheid is emotioneel en pijnlijk.
Toch vindt de Britse dierenarts Faith Banks het belangrijk om juist dan stil te staan bij wat er gezegd wordt. In een video die inmiddels viraal gaat op TikTok, uit ze haar frustratie over één specifieke uitspraak die ze tijdens haar werk regelmatig hoort – en die haar telkens opnieuw raakt.
Een moeilijk, maar liefdevol moment
Faith Banks werkt al jaren als dierenarts en heeft zich onder meer gespecialiseerd in het humaan laten inslapen van huisdieren.
Daarbij bezoekt ze mensen vaak thuis, zodat het dier in zijn vertrouwde omgeving rustig kan overlijden. Ze ziet het als haar taak om het dier en de eigenaar zo goed mogelijk door deze moeilijke laatste fase te begeleiden.
Volgens haar kiezen steeds meer mensen ervoor om tot het einde toe bij hun dier te blijven. En dat is iets waar ze veel respect voor heeft. “Voor een dier is jouw aanwezigheid geruststellend. Jij bent het anker in hun leven. Tot het allerlaatste moment,” legt ze uit. Toch komt ze in die laatste minuten steeds opnieuw dezelfde woorden tegen – en daar heeft ze moeite mee.
“Het spijt me” – waarom zeggen mensen dit?
Wat Banks vooral dwarszit, is de uitspraak “het spijt me” (“I’m sorry”), die veel mensen fluisteren terwijl hun huisdier wordt ingeslapen. Hoewel het op het eerste gezicht een onschuldige, misschien zelfs liefdevolle zin lijkt, begrijpt zij niet goed waarom iemand zich op dat moment zou moeten verontschuldigen.
“Ik hoor het zo vaak,” zegt ze. “Mensen zeggen dat ze sorry zijn. Maar waarvoor dan precies? Voor het feit dat het dier ziek is? Voor de beslissing om het te laten gaan?
Voor hun verdriet?” Volgens Banks hebben de meeste mensen juist alles gedaan wat ze konden om hun dier een goed leven te geven. En juist daarom vindt ze de uitspraak wrang.
Niet iedereen is het met haar eens
De video van Faith Banks leverde meteen veel reacties op. Veel mensen spreken hun waardering uit voor haar werk, maar vinden haar uitspraak over “het spijt me” overdreven. “In zo’n moment zeg je wat in je opkomt,” reageert iemand. “Het gaat om emotie, niet om logica.”
Anderen vinden het ongepast dat een dierenarts zich bemoeit met de woorden die mensen op zo’n kwetsbaar moment uitspreken. “Het is niet aan haar om te bepalen wat mensen zeggen. Iedereen verwerkt verlies op zijn eigen manier,” aldus een andere reactie.
Toch zijn er ook mensen die haar woorden begrijpen. “Ik heb ook sorry gezegd toen mijn hond werd ingeslapen. Maar achteraf dacht ik: waar sloeg dat eigenlijk op? Hij heeft een prachtig leven gehad. Ik had misschien beter iets liefdevollers kunnen zeggen.”
Waarom mensen sorry zeggen bij afscheid van hun dier
Volgens psychologen heeft het te maken met schuldgevoel en machteloosheid. Wanneer een dier ernstig ziek is en er geen andere uitweg meer is dan euthanasie, voelen veel baasjes zich verantwoordelijk. Zelfs als ze rationeel weten dat ze het juiste doen, speelt emotie een grote rol.
Het uitspreken van “het spijt me” kan een manier zijn om die emotie een plek te geven. Niet per se een excuus aan het dier, maar eerder een poging om het verdriet te verzachten. Het is een instinctieve reactie die voortkomt uit liefde, pijn en verlies.
Wat zeggen mensen nog meer bij het inslapen van hun huisdier?
Naast “het spijt me” zijn er volgens dierenartsen wereldwijd enkele uitspraken die vaak worden herhaald. “Ik hou van je”, “Dankjewel voor alles”, “Je was de beste hond/kat die er is” en “We zien elkaar weer” zijn zinnen die met regelmaat klinken in de laatste minuten.
Deze uitspraken worden meestal als troostend ervaren – zowel door de eigenaar als, vermoedelijk, door het dier.
Faith Banks benadrukt dat haar bedoeling niet is om mensen te veroordelen, maar om hen aan te moedigen goed na te denken over de laatste woorden die ze met hun dier delen. “Ze verdienen liefde en rust in die laatste momenten. Geef ze dat, en laat het schuldgevoel los.”
Persoonlijke beleving versus professionele kijk
Het verschil tussen hoe een eigenaar en een professional het moment ervaren, is groot. Voor de dierenarts is het onderdeel van het werk – hoewel nog steeds beladen. Voor de eigenaar is het een eenmalig, levensveranderend afscheid. En dat verschil kan botsen.
Toch helpt het om als eigenaar te weten dat jouw aanwezigheid troost biedt. Wat je zegt, hoe je het zegt, of je huilt of stil bent – het belangrijkste is dat je er bent. Of je nu fluistert dat je van je dier houdt, of met moeite uitbrengt dat je het spijtig vindt dat het zover is gekomen: elk afscheid is persoonlijk.
Liefde boven woorden
Uiteindelijk draait het om meer dan alleen woorden. De houding, de rust, de aanraking en de nabijheid zeggen vaak meer dan wat er uitgesproken wordt. Of iemand nou “het spijt me” zegt of “ik hou van je”, het gaat om de liefde die erachter zit.
Dat is ook iets waar Faith Banks zich van bewust is. Haar boodschap is vooral bedoeld als reflectie. Niet als harde kritiek, maar als uitnodiging om bewust om te gaan met dat laatste moment. “Laat het niet overschaduwd worden door schuld of spijt. Het is een kans om dankbaar en liefdevol afscheid te nemen.”
Een pijnlijk moment met een blijvende herinnering
Het inslapen van een huisdier blijft een intens emotionele ervaring. Het is het einde van een lange vriendschap, een periode van trouw en onvoorwaardelijke liefde. Voor velen voelt het als afscheid nemen van een familielid.
Wat je op dat moment zegt, blijft je misschien je hele leven bij. Niet omdat het perfect moet zijn, maar omdat het betekenis heeft. En misschien is dat precies waarom deze discussie zo leeft – omdat het raakt aan iets heel dieps: hoe mensen omgaan met liefde, verlies en afscheid.
Wat zou jij zeggen in de laatste minuut? En zou het er uiteindelijk echt toe doen, zolang je hart op de juiste plek zit?