Iedere hondenbezitter kent het wel: je viervoeter begroet een andere hond door uitgebreid aan het achterwerk van zijn soortgenoot te ruiken. Het ziet er voor mensen misschien wat ongemakkelijk uit, maar voor honden is dit volkomen normaal gedrag. Nog ongemakkelijker wordt het als je hond ineens zijn neus richt op jouw kruis – of dat van je bezoek. Maar waarom doen honden dat eigenlijk, en wat betekent het?
Voor honden is geur de belangrijkste manier om informatie te verzamelen over de wereld om hen heen. Waar wij mensen vooral vertrouwen op zicht en geluid, gebruiken honden hun neus als hun meest ontwikkelde zintuig. Hun reukvermogen is indrukwekkend: met ongeveer 220 miljoen geurreceptoren (ter vergelijking: wij hebben er slechts vijf miljoen) kunnen ze geuren waarnemen die voor mensen volkomen onzichtbaar blijven.
Honden worden instinctief aangetrokken door lichaamsgeuren, vooral sterke en unieke geuren die afkomstig zijn van zweetklieren. Het kruisgebied van een mens bevat apocriene zweetklieren, die geurstoffen afscheiden die voor een hond als een soort ‘geurpaspoort’ fungeren. Hiermee kan een hond informatie oppikken over je stemming, hormonale veranderingen en zelfs je gezondheidstoestand.
Voor honden is het snuffelen aan dat specifieke gebied dus helemaal niet vreemd. Het is hun manier om je beter te leren kennen – een geurige kennismaking, zou je kunnen zeggen. Zeker bij middelgrote en grote honden speelt ook de hoogte een rol: hun neus bevindt zich precies op kruishoogte, wat het gedrag verklaart.
Hoewel het voor honden normaal gedrag is, zorgt het bij mensen vaak voor schaamte of ongemak. Gelukkig zijn er manieren om dit gedrag op een vriendelijke manier bij te sturen, zonder je hond te bestraffen. Want boos worden helpt zelden en kan je hond verwarren. Positieve trainingstechnieken zijn effectiever én beter voor de band met je hond.
Je kunt je hond bijvoorbeeld leren om bij binnenkomst van bezoek direct op een vaste plek te gaan zitten. Hiermee voorkom je dat hij meteen zijn neus steekt in andermans persoonlijke ruimte. Beloon hem zodra hij rustig blijft zitten en maak er een gewoonte van. Zo leert hij dat beleefd gedrag iets oplevert.
Een andere praktische tip is het gebruik van afleidende speeltjes, zoals een snuffelmat of een voerpuzzel. Deze geven je hond de mogelijkheid om zijn natuurlijke snuffelbehoefte kwijt te kunnen, zonder dat hij zich richt op de intieme zones van mensen. Door hem een alternatief te bieden, krijgt hij alsnog wat hij zoekt: informatie via geur, maar dan op een gepaste manier.
Voor wie het leuk vindt, is er ook nog de optie om je hond een andere begroetingsvorm aan te leren, zoals een ‘pootje geven’ of zelfs een ‘high five’. Dit leidt niet alleen af van ongewenst gedrag, maar maakt het moment van begroeting ook voor je gasten een stuk aangenamer.
Belangrijk om te onthouden is dat je hond je niet probeert in verlegenheid te brengen. Hij handelt instinctief, niet onbeleefd. Het is zijn manier om contact te maken en meer te weten te komen over zijn omgeving en de mensen daarin. En net zoals sommige mensen nieuwsgieriger zijn dan anderen, geldt dat ook voor honden.
Bepaalde hondenrassen, zoals beagles, labradors en bloedhonden, zijn van nature echte speurneuzen. Ze zijn gefokt op geurgevoeligheid en zullen eerder geneigd zijn om intensief te snuffelen. Ook het karakter van je hond speelt mee: nieuwsgierige of sociale honden snuffelen vaak meer dan afwachtende of onzekere types.
Als je hond het gedrag opvallend vaak of intens vertoont, kan het geen kwaad om daar even bij stil te staan. In sommige gevallen kan het snuffelen wijzen op subtiele veranderingen bij een persoon, zoals een verandering in hormoonhuishouding, stress of zelfs een medische aandoening. Honden hebben een opmerkelijk vermogen om dit soort signalen op te pikken.
Samenvattend: het snuffelen aan het kruis is voor honden simpelweg een manier om jou beter te leren kennen. Je hoeft je er niet voor te schamen, maar je kunt het gedrag wel op een zachte manier sturen. Door positieve training, afleiding en alternatieven aan te bieden, geef je je hond de kans om zich sociaal te gedragen op een manier die ook voor mensen prettig is.
Zo blijven jij, je hond én je gasten ontspannen tijdens elk bezoek – zonder gênante snuffelmomenten.
